12 señales de problemas con la tiroides e hipotiroidismo

El hipotiroidismo es una condición silenciosa que afecta a millones de personas en México, muchas de las cuales desconocen que la padecen. Este desequilibrio en la función tiroidea puede manifestarse a través de síntomas aparentemente comunes, como fatiga o aumento de peso, pero cuyas consecuencias van mucho más allá. En este artículo, exploraremos en profundidad las 12 señales clave que podrían indicar problemas con la tiroides, ofreciendo información detallada y consejos prácticos para identificar y manejar esta condición.

¿Qué es el hipotiroidismo y por qué es importante detectarlo a tiempo?

El hipotiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficiente cantidad de hormonas tiroideas (T3 y T4), esenciales para regular el metabolismo corporal. Esta deficiencia hormonal puede ralentizar casi todas las funciones del organismo, generando una cascada de efectos que impactan la calidad de vida.

En México, se estima que cerca del 5% de la población adulta presenta algún grado de hipotiroidismo, siendo más frecuente en mujeres que en hombres. La detección temprana es crucial porque:

• Previene complicaciones cardiovasculares
• Evita el deterioro cognitivo progresivo
• Reduce el riesgo de infertilidad
• Mejora la respuesta al tratamiento

Las 12 señales clave de problemas con la tiroides

1. Sobrepeso o dificultad para bajar de peso

Uno de los síntomas más evidentes del hipotiroidismo es la ganancia de peso inexplicable o la imposibilidad de perderlo a pesar de dietas y ejercicio. Esto ocurre porque las hormonas tiroideas regulan directamente el metabolismo basal. Cuando hay deficiencia:

• El cuerpo quema menos calorías en reposo
• Se acumula más grasa corporal
• Disminuye la termogénesis (producción de calor)

Dato clave: Un metabolismo lento puede reducir el gasto calórico diario hasta en un 40%, lo que explica por qué muchas personas con hipotiroidismo suben de peso incluso comiendo poco.

2. Fatiga crónica y cansancio persistente

La fatiga en el hipotiroidismo va más allá del cansancio normal. Es una sensación de agotamiento profundo que no mejora con el descanso. La explicación fisiológica está en que:

• Las células reciben menos oxígeno (por disminución de T3)
• La producción de ATP (energía celular) se reduce
• El sistema nervioso central funciona a menor velocidad

Muchos pacientes describen sentirse «como si tuvieran una batería permanentemente baja», con necesidad de dormir más de 10 horas al día sin lograr recuperarse.

3. Depresión y cambios de humor

La relación entre tiroides y salud mental es estrecha. La baja producción de hormonas tiroideas afecta los neurotransmisores cerebrales, especialmente la serotonina y dopamina, lo que puede generar:

• Estado de ánimo deprimido
• Irritabilidad
• Ansiedad
• Dificultad para concentrarse

Advertencia: Muchos casos de depresión por hipotiroidismo son mal diagnosticados y tratados solo con antidepresivos, que pueden empeorar el metabolismo. Es crucial evaluar la función tiroidea ante cualquier síntoma depresivo.

4. Estreñimiento persistente

El sistema digestivo depende de la energía que proporcionan las hormonas tiroideas para mantener su motilidad. Cuando hay hipotiroidismo:

• Los movimientos peristálticos se vuelven más lentos
• El tránsito intestinal puede demorarse 72 horas o más
• Se produce reabsorción excesiva de agua en el colon

Esto explica por qué el estreñimiento en el hipotiroidismo no responde bien a los laxantes convencionales y requiere abordar la causa raíz.

5. Irregularidades menstruales

En mujeres en edad fértil, el hipotiroidismo puede causar diversos desórdenes menstruales:

• Ciclos irregulares (oligomenorrea)
• Sangrados abundantes (menorragia)
• Coágulos grandes
• Dismenorrea (dolor menstrual intenso)

Esto ocurre porque las hormonas tiroideas interactúan con las hormonas sexuales (estrógenos y progesterona), afectando todo el eje reproductivo.

6. Piel seca, áspera y con picazón

La piel es uno de los órganos que más rápidamente refleja los problemas tiroideos. En el hipotiroidismo:

• Disminuye la producción de sebo y sudor
• Se reduce la irrigación sanguínea a la dermis
• La renovación celular se hace más lenta

Esto resulta en una piel que puede descamarse, agrietarse y presentar un tono pálido o amarillento (carotenemia). Las uñas también se vuelven quebradizas y pueden presentar estrías.

7. Intolerancia al frío

Las personas con hipotiroidismo suelen sentir frío incluso en ambientes cálidos. Esto se debe a que:

• La termogénesis (producción de calor) está disminuida
• Hay menor flujo sanguíneo periférico
• El metabolismo basal está reducido

Es común que los pacientes refieran tener siempre las manos y pies fríos, necesiten abrigarse más que los demás o tengan dificultad para tolerar el aire acondicionado.

8. Caída excesiva del cabello

El cabello es extremadamente sensible a los cambios hormonales. En el hipotiroidismo:

• Los folículos pilosos reciben menos nutrientes
• Se altera el ciclo de crecimiento del pelo
• Aumenta la fase de caída (telógena)

La alopecia suele ser difusa (en toda la cabeza) y puede afectar también a cejas, pestañas y vello corporal. Un signo característico es la pérdida del tercio externo de las cejas (signo de Hertoghe).

9. Disminución del líbido

La baja función tiroidea afecta la producción de hormonas sexuales y la energía general, lo que puede llevar a:

• Pérdida del deseo sexual
• Disfunción eréctil en hombres
• Sequedad vaginal en mujeres
• Dificultad para alcanzar el orgasmo

Este síntoma suele ser muy frustrante para las parejas y puede generar tensiones si no se identifica su origen hormonal.

10. Colesterol elevado

Las hormonas tiroideas son esenciales para el metabolismo de los lípidos. Cuando hay deficiencia:

• El hígado no procesa adecuadamente el colesterol
• Aumenta el LDL («colesterol malo»)
• Disminuye el HDL («colesterol bueno»)

Dato histórico: Antes de existir pruebas de laboratorio precisas, los médicos diagnosticaban hipotiroidismo midiendo los niveles de colesterol, que solían estar muy elevados en estos pacientes.

11. Dolor muscular y articular

El hipotiroidismo puede causar diversos síntomas musculoesqueléticos:

• Rigidez matutina
• Calambres frecuentes
• Debilidad muscular
• Tendencia a contracturas

Esto se debe a que el metabolismo muscular depende de las hormonas tiroideas, y su deficiencia causa acumulación de metabolitos que generan dolor.

12. Ronquera y voz más grave

La glándula tiroides está ubicada en el cuello, cerca de las cuerdas vocales. Cuando aumenta de tamaño (bocio) o hay acumulación de mucinas (mixedema), puede:

• Cambiar el tono de voz
• Causar ronquera
• Producir sensación de nudo en la garganta

Estos cambios vocales suelen ser progresivos y más notorios por las mañanas.

Tabla comparativa: Síntomas del hipotiroidismo vs. síntomas normales

Síntoma	Hipotiroidismo	Variación normal
Cansancio	Persistente, no mejora con descanso	Ocasional, mejora durmiendo
Piel seca	Generalizada, con descamación	Localizada (manos en invierno)
Caída de cabello	Difusa, incluye cejas	Estacional, solo en cabeza
Intolerancia al frío	Constante, incluso en calor	Solo en ambientes fríos
Aumento de peso	Rápido, sin cambio en dieta	Progresivo, por excesos

¿Cómo confirmar si tengo hipotiroidismo?

Además de los síntomas, existen métodos para evaluar la función tiroidea:

Prueba de temperatura basal

Un método sencillo que puedes hacer en casa es medir tu temperatura corporal basal:

1. Usa un termómetro digital al despertar
2. Colócalo en la axila o boca por 5 minutos
3. Registra la temperatura por 5 días consecutivos

Interpretación: Si tu temperatura promedio es menor a 36.5°C (97.8°F), podría indicar hipotiroidismo. La temperatura normal debería estar alrededor de 37°C (98.6°F).

Pruebas de laboratorio

Los exámenes sanguíneos más relevantes incluyen:

• TSH: La prueba más sensible (valores altos sugieren hipotiroidismo)
• T4 libre: Mide la hormona tiroidea circulante
• T3 libre: Importante para evaluar la conversión hormonal
• Anticuerpos anti-TPO: Detecta tiroiditis autoinmune

En México, los rangos de referencia pueden variar según el laboratorio, pero generalmente:

• TSH óptima: 0.5-2.5 mUI/L (no solo dentro del rango «normal»)
• T4 libre: 0.8-1.8 ng/dL
• T3 libre: 2.3-4.2 pg/mL

Preguntas frecuentes sobre problemas de tiroides

¿Cuáles son los síntomas de un descontrol en la tiroides?

Los síntomas del hipertiroidismo (exceso de función tiroidea) pueden variar de persona a persona y pueden incluir:

• Pérdida de peso inexplicable: A pesar de mantener o aumentar el apetito
• Taquicardia y palpitaciones: El corazón late más rápido de lo normal
• Nerviosismo y ansiedad: Sensación constante de estar «acelerado»
• Sudoración excesiva: Incluso en ambientes frescos
• Temblores en las manos: Especialmente notorios al extender los dedos
• Intolerancia al calor: Incapacidad para tolerar temperaturas cálidas
• Cambios en los patrones de sueño: Dificultad para conciliar el sueño
• Debilidad muscular: Especialmente en brazos y muslos
• Evacuaciones frecuentes: A veces diarrea
• Cambios en los ojos: En la enfermedad de Graves, los ojos pueden sobresalir

Es importante destacar que algunas personas, especialmente los adultos mayores, pueden presentar síntomas atípicos o menos evidentes, lo que se conoce como «hipertiroidismo apático».