Cómo identificar y tratar una condición epidémica actual

Introducción: La silenciosa epidemia del hígado graso en México

En México, más del 70% de la población adulta padece sobrepeso u obesidad, según datos del 2025. Esta alarmante estadística trae consigo una condición paralela que afecta a millones: el hígado graso. Lo que muchos desconocen es que esta patología no discrimina entre cuerpos obesos o delgados, convirtiéndose en un problema de salud pública con consecuencias sistémicas.

El hígado graso, o esteatosis hepática, es una acumulación anormal de lípidos en las células del hígado que compromete su función. Como principal órgano desintoxicante, cuando falla, arrastra consigo múltiples sistemas: desde la regulación hormonal hasta el metabolismo energético.

Este artículo ofrece un análisis exhaustivo sobre:

• Mecanismos fisiológicos detrás del hígado graso
• Factores de riesgo específicos para la población mexicana
• Protocolos diagnósticos accesibles
• Estrategias terapéuticas basadas en evidencia

¿Qué es el hígado graso? Definición técnica y alcance

El término médico esteatosis hepática proviene del griego «stear» (grasa) y «osis» (condición anormal). Describe literalmente un hígado «embutido en tocino», donde los hepatocitos acumulan vacuolas de triglicéridos que superan el 5% del peso orgánico.

Existen dos variantes principales:

1. Esteatosis hepática no alcohólica (EHNA): Vinculada a resistencia a la insulina
2. Esteatosis por alcohol: Asociada a consumo etílico crónico

En México, la EHNA representa el 90% de los casos, con una prevalencia del 37% en adultos urbanos según el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición.

¿Por qué el hígado acumula grasa?

El proceso fisiopatológico involucra tres mecanismos clave:

• Hiperinsulinemia: Exceso de insulina estimula lipogénesis hepática
• Disfunción mitocondrial: Disminución en la β-oxidación de ácidos grasos
• Estrés oxidativo: Radicales libres dañan membranas celulares

Epidemiología en México: Datos alarmantes

México ocupa el primer lugar mundial en obesidad infantil y el segundo en adultos. Esta realidad se traduce en:

Población	Prevalencia hígado graso	Comorbilidades asociadas
Adultos con obesidad	69%	Diabetes tipo 2 (43%), HIPERTENSIÓN (61%)
Adultos delgados	13-19%	Hipotiroidismo (27%), dislipidemia (38%)

Un estudio multicéntrico publicado en Gaceta Médica de México (2024) reveló que el 28% de los pacientes con hígado graso presentaban normopeso, desafiando el paradigma tradicional.

Síntomas y signos de alerta

El hígado graso es una condición silenciosa en sus etapas iniciales. Los primeros indicios suelen ser inespecíficos:

• Fatiga crónica no justificada
• Molestia en hipocondrio derecho
• Distensión abdominal postprandial

Cuando avanza a esteatohepatitis (NASH), aparecen manifestaciones más graves:

1. Ictericia (coloración amarillenta en piel)
2. Ascitis (acumulación de líquido peritoneal)
3. Encefalopatía hepática

¿Cómo diferenciarlo de otras patologías hepáticas?

El diagnóstico diferencial debe incluir:

• Hepatitis virales (pruebas serológicas)
• Enfermedad de Wilson (ceruloplasmina)
• Hemocromatosis (ferritina, saturación transferrina)

Para comprender mejor la relación entre hígado graso y metabolismo, te invitamos a ver esta explicación detallada:

Métodos diagnósticos disponibles en México

El protocolo de evaluación debe ser escalonado:

1. Pruebas de laboratorio:
   • ALT/AST (relación >0.8 sugiere EHNA)
   • Elastografía hepática (FibroScan®)
2. Estudios de imagen:
   • Ultrasonido abdominal (sensibilidad 85%)
   • Resonancia magnética con PDFF

Índices clínicos útiles

Para diagnóstico preliminar sin costo:

• Índice HSI: (8×ALT/AST)+IMC (+2 si DM2)
• Score NAFLD: -1.675 + 0.037×edad + 0.094×IMC

Tratamiento integral basado en evidencia

El manejo requiere un enfoque multifactorial:

Intervención	Efectividad	Disponibilidad en México
Pérdida de peso gradual (7-10%)	88% reducción grasa hepática	Alta
Suplementación con vitamina E	43% mejoría histológica	Moderada

Fármacos aprobados por COFEPRIS

En 2025, las opciones farmacológicas incluyen:

• Pioglitazona: Mejora sensibilidad insulínica
• Ácido obeticólico: Para fibrosis avanzada

Nutrición específica para hígado graso

La dieta mexicana tradicional requiere adaptaciones:

1. Reducir:
   • Fructosa (refrescos, jugos)
   • Grasas trans (botanas industrializadas)
2. Aumentar:
   • Ácidos grasos ω-3 (chía, pescado)
   • Fibra soluble (nopal, avena)

Alimentos funcionales mexicanos

Opciones accesibles con efecto hepatoprotector:

• Aguacate: Glutatión precursor
• Cúrcuma: Antiinflamatorio natural

Ejercicio: Prescripción precisa

La actividad física debe ser:

• Aeróbica: 150 min/semana a 60-75% FCmax
• De resistencia: 2-3 sesiones/semana

Un estudio del INCMyN demostró que caminar 30 minutos diarios reduce un 18% la grasa hepática en 3 meses.

Preguntas frecuentes

¿Cómo identificar una epidemia?

Se cataloga como epidemia a una enfermedad que se propaga rápida y activamente con lo que el número de casos aumenta significativamente, aunque se mantiene en un área geográfica concreta. En México, el hígado graso cumple estos criterios al afectar a 1 de cada 3 adultos.

¿Cómo se identifica un brote epidemiológico?

Se confirma la existencia de un brote epidémico cuando el número de casos observados es mayor que el número de casos esperados. Es decir, cuando el índice epidémico es mayor de 1. Para hígado graso, este índice es de 2.3 en zonas urbanas mexicanas.

¿Cómo se realiza la vigilancia epidemiológica?

En la vigilancia epidemiológica activa el personal a cargo de la vigilancia busca activamente información sobre la enfermedad que es objeto de investigación. En México, la SSA implementó en 2024 un sistema de monitoreo mediante elastografías portátiles en unidades de primer contacto.

¿El hígado graso es reversible?

Sí, en estadios iniciales. La ventana de oportunidad terapéutica abarca hasta fibrosis F2. La reversibilidad requiere intervención multidisciplinaria durante 6-12 meses continuos.

¿Existe predisposición genética en mexicanos?

El polimorfismo PNPLA3 rs738409 (frecuente en mestizos) aumenta 3 veces el riesgo. Sin embargo, los factores epigenéticos (dieta, ejercicio) modifican su expresión.

Conclusión: Un problema prevenible

El hígado graso representa un desafío sanitario en México, pero su progresión puede detenerse con:

• Detección temprana en grupos de riesgo
• Intervenciones nutricionales culturalmente adaptadas
• Políticas públicas que limiten alimentos ultraprocesados

La clave está en entender que no es solo un problema hepático, sino un marcador de desregulación metabólica global que requiere atención inmediata.